在九届全国人大期间的一次省级人大常委会负责人座谈会上，有一个省的人大常委会主任提出，现在，全国人大常委会的负责人称“委员长”，县级以上地方人大常委会的负责人称“主任”，而在乡镇人民代表大会设“主席”。为什么作这样的区别，不大好理解，是否可以把这三个名称统一起来？

　　《毛泽东传19491976》中记载，在1954年起草宪法的过程，曾一度考虑在全国人民代表大会设议长和副议长，后来改为全国人民代表大会常务委员会委员长和副委员长。

　　1954年3月23日，在中华人民共和国宪法起草委员会第一次会议上，中共中央提出了《中华人民共和国宪法草案(初稿)》，这个初稿用的是“议长”名称。在这次会议上，毛泽东在解释为什么设国家主席时就提到了“议长”。他说:“为了保证国家安全起见，设了个主席。我们中国是一个大国，迭床架屋地设个主席，目的是为着使国家更加安全。有议长，有总理，又有个主席，就更安全些，不至于三个地方同时都出毛病。”

　　在对宪法草案初稿的讨论、修改中，是用“议长”还是用“委员长”的名称一直有不同看法。关于用“议长”，不赞成的意见说，用“议长”不见得好；赞成的意见提出，用“议长”为什么不可以？关于用“委员长”，不赞成的意见说，叫“委员长”不好，大家都不喜欢；赞成的意见提出，用“委员长”没有什么不好，就是蒋介石用过，所以人们不愿用。另外，还有一种意见提出，用“主席”怎么样？不赞成的意见说，那就和国家主席名称一样，老百姓分不清。

　　在讨论中，宪法起草委员会副秘书长田家英解释说，“议长”这个名称与全国人民代表大会不相称，全国人民代表大会是个权力机关，不只是议事机关。宪法起草委员会秘书长李维汉说，暂时还用“委员长”这个名称吧，将来有了合理化建议再改。这样，修正稿没有用“议长”，也没有用“主席”，用的是“委员长”这个名称。我们看到，1954年6月14日中央人民政府委员会通过、向社会公布全民讨论的《中华人民共和国宪法(草案)》用的正是“委员长”这个名称。

　　1954年9月20日一届全国人大一次会议通过的《中华人民共和国宪法》明确规定，全国人大常委会由“委员长、副委员长若干、秘书长、委员若干人”组成。这样，“委员长”这个名称在宪法上确定了下来。1975年宪法、1978年宪法、1982年宪法对此都没有作修改，“委员长”名称延用至今。

　　1954年制定宪法时认为，地方人大不需要设立常委会。刘少奇在宪法草案说明中解释说，全国人大工作的繁重，当然不是地方各级人大所能够相比的。全国人大行使国家立法权，地方各级人大没有这方面的职权。而且越是下级的人大，因为地区越小，就越易于召集会议。所以地方各级人大不需要在人民委员会以外再设立常务机关。这样，在1954制定宪法时，确定地方人大不设常委会，自然在当时也就不涉及地方人大常委会负责人的名称问题。

　　党的十一届三中全会召开不久，1979年7月，五届全国人大二次会议通过了关于修正宪法若干规定的决议，规定:县和县以上的各级地方人大设立常委会，它是本级人大的常设机关。设立地方人大常委会，是为了扩大人民民主，加强和健全社会主义法制，保证和便于人民管理国家大事。这次会议通过的地方组织法与1954年制定的地方组织法相比，增加了“县级以上地方各级人大常委会”一章，其中规定:常委会由主任一人、副主任若干人和委员若干人组成。由此，确定了地方人大常委会“主任”名称，它比“委员长”名称晚出现了近25年。这也就是说，“主任”名称与“委员长”名称不是同步考虑确定的。

　　在县级以上地方人大常委会设立以前，地方各级人民代表大会会议是由本级人民委员会(政府)召集的。县级以上地方人大常委会设立后，县级以上地方人民代表大会会议改由本级人大常委会召集，但乡镇人民代表大会会议仍由本级人民政府召集，这显然不大顺当。

　　在宪法和地方组织法确立县级以上地方各级人大设立常委会后，一直有意见提出，在乡镇人大也设立常委会。这个意见没有被采纳。但是，1986年再次修改地方组织法时增加规定，乡镇人民代表大会主席团负责召集下一次本级人民代表大会会议。从此，乡镇人民代表大会会议也不再由本级政府召集。

　　1995年修改地方组织法又增加规定，乡镇人大设主席，并可以设副主席一人至二人，主席、副主席是主席团的当然成员。这是总结了地方的实践经验，目的是健全乡镇人大的制度建设和组织建设。这次修改地方组织法仍然没有采纳乡镇人大设立常委会的意见，但“主席、副主席”是常设的。这样，在乡镇人大闭会期间，就有专职人员负责联系代表，组织代表开展活动，反映代表和群众对政府工作的建议、批评和意见。同时，我们看到，第一，按照法律规定，各级人大召开会议时都选举主席团主持会议，但除主席团常务主席、执行主席外，并不把主席团成员个体称为“主席”。乡镇人民代表大会的“主席”，有别于乡镇人民代表大会主席团通常的成员。第二，全国人大常委会是全国人大的常设机关，县级以上地方各级人大常委会是本级人大的常设机关，“委员长”、“主任”，分别是各自常委会的负责人。乡镇人民代表大会主席，不是乡镇人民代表大会的负责人(各级人民代表大会都没有负责人)，它的地位、功能有别于全国人大常委会的“委员长”和县级以上地方人大常委会的“主任”。

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